Lian was een pembakal (dorpshoofd) in het Nederlandse koloniale tijdperk. Hij is afgestudeerd in Mulo op het eiland Java. Na zijn afstuderen aan Mulo keert hij terug naar Borneo, gelukkig ondragelijk kan niet worden ontkend Lian vallende boom, zijn been gebroken, werd hij legged slap. Te midden van de fysieke beperkingen van de dorpsbewoners geeft hij hem nog steeds vertrouwen om een pembakal te zijn. Lian is ook een rijke man in het dorp, bijna al het land en bos in het dorp is van hem. Lambai een man van grote gestalte. Hij is het kleine broertje van Lian. In tegenstelling tot zijn broer ging hij nooit naar school, hij was meer druk bezig het bos in te gaan, blind te zijn voor elke soort brieven. Hij was niet zo rijk als zijn broer, zijn land en haar erfbos dat hij het meest verkocht had om te eten, of hij bracht door in de bookmakers van Gokken. Fysieke beperkingen zorgden ervoor dat Lian een aantal taken aan Lambai overhandigde. Lian onderwees Lambai daarom de Latijnse lette...